β射線是一種帶電荷的、高速運行、從核素放射性衰變中釋放出的粒子。人類受到來源于人造或自然界(氚，C－14等)β射線的照射，β射線比α射線更具有穿透力，但在穿過同樣距離，其引起的損傷更小。一些β射線能穿透皮膚，引起放射性傷害。但是它一旦進入體內引起的危害更大。β粒子能被體外衣服消減、阻擋或一張幾毫米厚的鋁箔完全阻擋。

電離輻射是一種有足夠能量使電子離開原子所產生的輻射。以下簡稱為輻射。一種輻射來源于一些不穩定的原子，這些放射性的原子(指的是放射性核素或放射性同位素)為了變得更穩定，原子核釋放出次級和高能光量子(γ射線)。上述過程稱為放射性衰變。例如，自然界中存在的天然核素鐳，氡，鈾，釷。此外，存在于人類活動(例如在核反應堆中的原子裂變)和自然界活動，同樣它們也釋放出電離輻射。在衰變過程中，輻射的主要產物有α，β和γ射線。X射線是另一種由原子核外層電子引起的輻射。

β射線是一種高速電子流，帶負電，與α射線一同被盧瑟福發現。它通常來自非放射性元素的放射性近親（同位素），比如碘-131、氚（氫的兄弟）、鍶-90、鈉-24等，能量一般在幾十萬電子伏左右，明顯小于α射線。β射線的傳播距離比α射線稍長一些，可以穿透皮膚進入體內組織器官，需要幾毫米厚的鋁板或幾厘米厚的塑料板來阻擋。同樣因為帶電，β射線會被磁場干擾而改變傳播方向，或者與空氣中的正電荷“異性相吸”，它在外照射方面的威脅還算容易化解。內照射時雖然也有不俗的威力，但遠不及α射線兇猛。